“AU”是國際上用來表示黃金純度(即含金量)的符號。K金(或開金)是黃金與其他金屬熔合而成的合金。K金飾品的特點是用金量少、成本低，又可配制成各種顏色，且不易變形和磨損。K金按含金量多少又分24K金、22K金、18K金、9K金等。我國市場上最多見的“18K 金”，其含金量為18×4.1666＝75%，飾品上應(yīng)打上的印記為“18K”或“750”。
K金的“K”是外來語“Karat”一詞的編寫，完整的表示法是這樣的:Karat gold（即K黃金）， K金的計量方法是：純金為24K（即100％含金量），IK的含金量約是4.166％。用“K”來計算黃金含量的方法出于地中海沿岸的一種角豆樹。角豆樹開淡紅色的花，結(jié)的豆莢長約15厘米，豆仁呈褐色，可制膠。這種樹無論長在何處，所結(jié)的豆仁大小都完全一樣，所以，古時候人們把它作為測定重量的標準。久而久之，它便成了一種重量單位，以用來測量珍貴、細微的物品。那時鉆石和黃金的計量也使用這一單位，也就是“Karat”。直到1914年，國際上才把“Karat”規(guī)定為現(xiàn)在的標準。
大家了解了K金的含義和計算方法，那么也就不難知道K金有多少種了，按國際標準，K金分為24種，即IK到24K。不過，作為首飾用的K金種類還不到這些，目前，世界各國采用的首飾材料都不低于8K。這樣，實際上真正算作首飾用的 K金種類是 17種。
在這17種K金材料中，18K和14K是使用最多的，它在各國首飾業(yè)中都是主要首飾原料。為了豐富各種K金的表現(xiàn)力，國外在含量標準不變的情況下，調(diào)節(jié)其它合金配比系數(shù)，合成色彩各異的K金。據(jù)日本著名的首飾雜志《寶石四季》報道，現(xiàn)在黃金的配比有450種，最常用的有20種，例如，14K中有6種：紅色、紅黃色、深黃色、淡黃色、暗黃色、綠黃色；18K也有5種：紅色、偏紅色、黃色、淡黃色、暗黃色。
